Jusqu'à  la guerre de 1870, la Grande-Bretagne et la France sont les deux premières puissances en Europe et donc du monde. Londres et Paris rivalisent, un peu comme des vitrines de ces pays. Deux villes bien différentes. L'une, Paris, s'agrandit à  partir d'un noyau primitif qui absorbe les constructions puis les communes environnantes. Des fortifications rythment ces agrandissements. L'autre s'étale en fonction des axes de communications, la Tamise, les voies de chemins de fer, au point que l'on parle de " développement anarchique ". Paris est la capitale d'un Etat centralisé et ostentatoire, Londres de la première puissance commerciale du monde. Entre ces deux villes, voyageurs et touristes se déplacent, plus d'ailleurs vers Paris qu'en sens inverse. Les Français préfèrent l'Italie ! Mais les expositions universelles vont attirer des groupes nouveaux, sans toutefois qu'on puisse encore parler de démocratisation de ces traversées.