Le Grand Siècle semble avoir concentré à Versailles tout ce que le royaume comptait de plus brillant, de plus luxueux, de plus divertissant, de plus moderne en somme... Pour autant, sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV, Paris n'a cessé de croître, de s'embellir et de concentrer les élites intellectuelles, sociales, économiques et financières du royaume. Quant à la monarchie, si elle n'a plus, sous Louis XVI, la volonté et les moyens d'une grande politique architecturale, elle est soucieuse toutefois de contrôler et de moderniser l'espace urbain, à une époque où tous les milieux éclairés souhaitent que la ville, espace traditionnel de glorification du pouvoir, soit remodelée au service de ses « usagers ».