Auréolé de gloire après la construction du canal de Suez en 1869, Ferdinand de Lesseps, en 1880, après un emprunt triomphal, débute en fanfare la construction du canal interocéanique de Panamà¡. On connaît la suite, la faillite et la campagne de calomnies qui l'accompagne. Le projet est abandonné puis repris et mené à  bien par les Etats-Unis en 1914. Le scandale financier qui éclata en 1891 a fait oublier l'immense aventure technique et humaine qui fit réver tant de Français en mal de revanche après leur défaite contre les Prussiens. Le roman de rappelle ce que fut la découverte du monde tropical par une société en crinoline et en corset, bien mal préparée, dans ses réves civilisateurs, aux cataclysmes climatiques, aux fièvres paludéennes et au fatalisme indigène. On regrette cependant le schématisme un peu sec des personnages qui perdent, à  trop de détermination sociale ou politique, leur grâce romanesque. Joà«lle Chevé