Nul homme providentiel n'existe sans une situation nationale dramatique où un peuple en désarroi se rallie à sa personne parée d'une image d'exceptionnelle et salvatrice énergie. En mai-juin 1940, la guerre contre l'Allemagne perdue, l'invasion déferle, les armées se disloquent, les administrations partent vers le sud, abandonnant sept millions de réfugiés mitraillés, affamés et désemparés. Les dirigeants se déchirent. Paul Reynaud, chef du gouvernement, qui veut partir pour l'Afrique du Nord, demande au généralissime Weygand de capituler.

Un passé glorieux, gage d'avenir heureux