Prudence et mesure président à  cette rigoureuse analyse des institutions d'Athènes et de son apogée commercial et culturel au cours du fameux " siècle de Périclès ". Moins austère et plus stimulante, la mise en perspective historique du personnage et de son image posthume. Hérodote, Thucydide, contemporains de Périclès, tressent des couronnes à  l'" enchanteur " du peuple. Plus tard, Socrate - sous la plume de Platon -, et Xénophon dénoncent le démagogue et le tyran. Puis vient Plutarque qui lui donne une épaisseur psychologique, entre haute vertu politique et faiblesse sentimentale non pour un éphèbe - péché véniel - mais pour une femme, Aspasie, scandaleusement intelligente ! Aujourd'hui, les héros sont fatigués et les historiens désenchantés. Il faut l'admettre, on ne sait pas grand-chose de Périclès.