A la fin du XIXe siècle, au nord de la Russie, un fantôme perturbe un lieu de pèlerinage. Ici, monastère, hôpital psychiatrique et équipement touristique coexistent face à un îlot-ermitage d'où de saints hommes sont très vite rappelés à Dieu. La mort ou la folie menacent les enquêteurs avant qu'intervienne soeur Pélagie, nouvelle héroïne de l'auteur. On nage avec plaisir en plein mystère, même si l'Histoire elle-même semble peu présente, sauf à la fin, où s'invitent de façon très astucieuse l'imaginaire et les réalités scientifiques du temps, et où par ailleurs l'enquête se mue en fable sur l'ivresse du savoir et ses excès. Eric Vial