L'Égypte a toujours été dominée par une conscience aiguë de la mort et une préoccupation perpétuelle de la vie dans l'au-delà ; aucun peuple ne peut se vanter d'avoir consacré à la mort et, surtout à la survie, autant d'efforts que les Égyptiens. Cela ne veut pas dire qu'ils ne redoutent pas l'instant de leur dernier souffle, bien au contraire : leur voeu le plus cher est d'atteindre l'âge de cent dix ans car, pensent-ils, « la mort, c'est un événement pénible, une source de larmes et de chagrin, c'est arracher l'homme à son foyer pour le jeter sur un tertre du désert ».