Ce patronyme compte environ 37 372 porteurs dans l'Hexagone et 2 620 au Québec. Surtout porté dans le Nord - Pas-de-Calais, à Paris, dans la Loire-Atlantique, les Bouches-du-Rhône et la Seine-Maritime, il vient du nom de baptême, très courant au début du Moyen Âge. Celui-ci fait référence à l'arbre au feuillage argenté, répandu sur tout le pourtour méditerranéen dès l'Antiquité. L'olivier, créé par la déesse Athéna dans la mythologie grecque par Minerve chez les Romains, se caractérise par son extrême longévité. En raison de son omniprésence dans le paysage antique et de son importance dans la vie quotidienne, il est devenu un emblème de paix et de sagesse dans les cultures antiques. Il est alors d'usage de ceindre le front des vainqueurs d'une couronne de branches d'olivier, en particulier lors des Jeux olympiques.