Vingt mille habitants de l'île ont récemment manifesté, quelques jours avant la visite d'Obama au Japon. Ils réclamaient la fermeture de la base américaine, dont les occupants - plus de 25 000 soldats - sont à l'origine de nombreux débordements. En 1945, Okinawa a connu l'une des batailles les plus meurtrières de la Seconde Guerre : près de 200 000 morts, dont la moitié de civils. Le Japon a repris la souveraineté de l'archipel en 1972, mais un traité de sécurité entre les deux pays maintient une très forte présence militaire américaine.