Après la débâcle de mai-juin 1940, les résistants ont la conviction que le pays a été trahi. Le général de Gaulle n'en pense pas moins, comme le montre son discours, tenu le 1er avril 1942 : la France a « été trahie par ses élites dirigeantes et par ses privilégiés ». Bien sûr, le Général songe à Vichy, mais il remonte plus loin dans le temps, pour fustiger les dernières années de la IIIe République. Qui se cache derrière ces « élites » ? Les hommes politiques, les militaires, les hauts fonctionnaires. Il faut, précise le général, en finir avec des politiciens usés, des académiciens somnolents, des, généraux épuisés de grades ».