L'avis de l'historien

C'est au temps des grandes découvertes que remonte, en France, le souci de former ce qu'on appelle alors les maîtres des navires de commerce à  qui l'usage, au XVIIIe siècle, donnera aussi le nom de capitaine, grade jusque-là  réservé aux commandants des vaisseaux de guerre. La première école d'hydrographie chargée de leur formation ouvre à  Arques, près de Dieppe, en 1537, et Henri III institue, par l'ordonnance de 1584, un examen de capacités pour cette fonction.