« Noir c'est noir ! » Encore une certitude qui vole en éclats avec ce nouveau livre de Michel Pastoureau, expert en couleurs s'il en est et qui nous incite à ne jamais en croire nos yeux. Le noir c'est bien autre chose qu'une couleur, c'est « la » couleur, toutes les autres étant secondaires et ce jusqu'à la fin du Moyen Âge. Puis vient l'imprimerie, qui lui donne, ainsi qu'au blanc, un statut particulier - on voit désormais soit en noir et blanc, soit en couleurs - et pour finir Newton, qui élimine le noir et le blanc lorsqu'il découvre le spectre des couleurs, créant ainsi, selon l'auteur, un « nouvel ordre chromatique ». Peu à peu dépouillé de ses représentations funestes ou rebelles, ou de son rôle hiérarchisant - il a été longtemps symbole de sagesse, de luxe, d'élégance - le noir est aujourd'hui une couleur comme les autres, notamment dans l'espace urbain.

Joëlle Chevé