Philippe II, le despote espagnol, le roi-prêtre de l'Escorial, l'expulseur des Morisques, le tyran des Pays-Bas, l'ennemi de la France et de l'Angleterre, l'exterminateur des Indiens... La légende noire naît de son vivant et elle ne naît pas de rien. L'auteur en pointe cependant l'origine et les excès, dans une Europe assiégée par les Turcs et qui bascule dans le plus grand schisme de l'histoire de la chrétienté. Juger l'homme et le souverain à ses oeuvres, en le replaçant dans son contexte historique, géographique - le premier empire mondial de l'Histoire - culturel et religieux, tel est le projet de cette biographie, précise, grave et mesurée.