L'étude de lamelles de bois gravées, découvertes en 2002 au fond d'un puits dans la province du Hunan, en Chine, confirme l'obsession du premier empereur Qin Shi Huangdi pour la vie éternelle : il y a plus de deux mille deux cents ans, il aurait ainsi ordonné à son administration la recherche d'un élixir d'immortalité.