Les Mémoires d'Hadrien, publiés en 1951, ont été et restent un chef-d'oeuvre absolu dans un genre qui en suscite peu : le roman historique. Nombre de lecteurs se sont représenté l'empereur Hadrien à travers la vision de Marguerite Yourcenar. En confrontant objets archéologiques et données historiques récentes aux méthodes de travail, aux livres et aux objets qui constituaient l'univers de Yourcenar se découvre l'universalité de leurs interrogations sur la tolérance et le fanatisme, l'idéalisme et le pragmatisme, la maîtrise ou le débordement des sens...