Les « apaches » ? Une bande de truands sans foi ni loi, qui empoisonne le Paris de la Belle Époque. Les quartiers de Ménilmontant, Belleville, la Chapelle, sont le théâtre quotidien de leurs exactions. Vols, meurtres, proxénétisme... Au début du XXe siècle, la presse se fait l'écho de l'angoisse populaire. Ce livre rassemble deux textes illustrant cette entrée de la société urbaine dans l'ère industrielle. D'un côté, les Mémoires de Casque d'or, célèbre prostituée pour laquelle s'affrontèrent Manda de La Courtille et Leca de Charonne. De l'autre, La Médaille de mort, récit du meurtre, en 1905, du policier Besse, écrit par un gardien de la paix en hommage aux « victimes du devoir ». Deux visions qui s'opposent et se complètent. En soulignant, fait intéressant, le pouvoir des médias dans l'affirmation des clivages sociaux.