Août 1916. Dans une France embourbée dans un conflit sans fin, le journal L'Œuvre publie le premier épisode d'un feuilleton consacré à la guerre des tranchées. L'auteur, Henri Barbusse, écrit depuis l'hôpital où il passe sa convalescence de soldat. Le succès est instantané : ses descriptions des combats et des conditions de vie épouvantables dans les fosses boueuses et malsaines touchent l'âme populaire. En décembre, Le Feu, volume rassemblant les vingt-quatre chapitres parus, choque les consciences et obtient le prix Goncourt 1916. Précurseur de la littérature de guerre, Barbusse parvient à parer l'horreur vécue des accents du romanesque, sans altérer la réalité. Il libère ainsi la parole des poilus et révèle, au-delà de sa propre expérience, la tragédie d'une époque. Poignant.