Si, à grand renfort de reconstitutions, la gladiature est devenue un spectacle, l'esclavage demeure, pour des millions de personnes à travers le monde, un combat de tous les jours. En cela, le message du captif déchaîné est toujours d'actualité. Le XXe siècle, en faisant de lui l'emblème de la lutte des opprimés contre l'oppresseur, ne s'y est pas trompé. Et l'art a transformé ce personnage historique en figure mythique de l'émancipation.