Fuir ou périr. À l'appel de la liberté, les lutteurs de l'école de Capoue prennent les armes. Une horde pillarde rameute des milliers de travailleurs serviles. Au Sénat, le bruit court que cette armée de sous-hommes sème la panique dans les rangs des légionnaires. Leur botte secrète ? L'intelligence de leur chef, sa ruse, son aura... La fière, la toute-puissante République ne peut plus feindre d'ignorer le danger qui la menace.