Catherine II, la mécène des Lumières
La Grande, l'impudique, l'impératrice aux mille amants et aux millions de serfs, est aussi un parangon de despote éclairé, une remarquable femme d'État, protectrice des philosophes, des écrivains et des artistes.
« Je ne puis voir une plume bien taillée, avouait-elle, sans qu'il me prenne envie de la tremper dans l'encre. » Aux yeux de ses contemporains, comme de la postérité, Catherine II de Russie, la Grande Catherine, reste le modèle de la souveraine cultivée, du despote éclairé tel qu'en rêvent les philosophes du XVIIIe siècle.
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