Même s'il ne s'agit « que » de la France, aller de la préhistoire à nos jours était un défi : c'est tout à fait réussi, même si le contemporain est privilégié, et si des simplifications ont sans doute été inévitables, pour l'Antiquité en particulier. Car bien des certitudes sont secouées : Cro-Magnon a précédé la forêt supposée originelle, après les glaciations ; la Gaule était très défrichée ; le repli des cultures au haut Moyen Âge doit moins aux hommes qu'au climat... jusqu'au fait que la forêt, loin de se réduire, est de nos jours en pleine extension et que les « pluies acides » sont surtout un mythe. Avec toutes ces mises au point, on passe de la « sylve », complément nécessaire pour le paysan, à la forêt interdite au commun, avant les bois usines à matière première ou les terrains de jeu pour urbains.