Un ouvrage étonnant, décapant et atterrant, centré sur l'incroyable inspecteur Meunier, chargé en 1747 par le lieutenant de police de Paris, Berryer, de la surveillance des moeurs. Officiellement décédé en 1757, il poursuit, sous de multiples pseudonymes, une carrière d'escroc, de faussaire, d'espion, de souteneur, de manipulateur et de provocateur, dont les péripéties, les audaces et le cynisme, dépassent l'imagination. Mais pas celle de l'historien qui, pris de vertige devant l'accumulation des fausses pistes dont ce brillant enquêteur et littérateur a truffé ses écrits - Louis XV était très féru de ses comptes rendus érotiques - voit sa « patte » dans toutes les grandes affaires de la seconde moitié du XVIIIe siècle, notamment dans l'attentat de Damiens et l'Affaire du collier de la reine.