Entre Frédéric-Guillaume II jouant du violoncelle avec Mozart, et Guillaume Ier laissant Bismarck bombarder Paris en 1870, la Prusse n'a pas laissé dans l'Histoire un visage unique. Il faut dire que ce qu'on nomme habituellement la Prusse était, au départ, deux entités bien distinctes : la Prusse proprement dite, celle des Chevaliers teutoniques, et le margraviat de Brandebourg. L'union est l'oeuvre des Hohenzollern, qui réalisent ensuite la rupture décisive avec l'Empire et la papauté, en adoptant le luthéranisme, acte essentiellement politique, comme le montre l'auteur. A travers les règnes du Grand Electeur, de Frédéric Ier, prince baroque et premier " roi " de Prusse, de Frédéric II, bien sà»r, l'auteur reconstitue les évolutions territoriales mais aussi la conception du pouvoir. On en mesure la force : la Prusse a bien failli disparaître écrasée par Napoléon, mais un demi-siècle plus tard, elle réalise l'unité allemande sous sa suprématie exclusive.