Au moment où commence la guerre de Sécession, premier conflit médiatisé de l'histoire de l'humanité, les techniques de la photographie se perfectionnent. Les images montrent les cadavres jonchant les champs de bataille, les soldats blessés, les dommages subis par le Sud ou la rencontre du président Lincoln et du général McClellan à Antietam. Certains de ces clichés, ainsi que de nombreux autres documents d'époque, sont reproduits dans cet ouvrage. , grand spécialiste français de l'histoire des Etats-Unis, analyse les origines, le déroulement et les conséquences d'une guerre dont les blessures n'en finissent pas de cicatriser.