A contre-courant de ses contemporains, Léonard, Bramante ou Dürer, Botticelli développa un art qui ne se souciait ni de réalisme ni de perspective. L'élégance et la spiritualité qui se dégagent de ses compositions témoignent d'un esprit original quoique largement tributaire des remous politiques qui secouèrent sa cité natale, Florence. Cette somme, désormais à la disposition du public français, montre le rôle des ateliers et des mécènes dans la carrière des artistes et présente l'ensemble d'une oeuvre qu'on aurait tort de réduire au Printemps ou à La Naissance de Vénus . Botticelli travailla, en effet, pour la chapelle Sixtine et pour de nombreuses églises. Il excella à peindre la grâce féminine dans ces visages au regard intérieur, étonnés de la vie qui leur est donnée, recueillis au point de paraître tristes, à l'image de Florence à la fin du Quattrocento. A. W.