De 768 à 814, Charlemagne entreprend toute une série de conquêtes qui vont le mener d'une extrémité à l'autre de l'Europe. Héritant de Pépin le Bref d'un royaume comprenant la Neustrie, la Bourgogne, l'Austrasie le coeur du Regnum francorum , la Septimanie et l'Aquitaine, il s'empare en Italie du royaume des Lombards et du duché de Spolète, en Allemagne de la Frise, de la Saxe et de la Bavière. Cette annexion le mène à Rome, en 800, où il reçoit, des mains du pape, la couronne impériale, un geste symbolique que Napoléon réitérera mille ans plus tard.