La guerre d'Algérie a duré huit ans, de 1954 à 1962. L'histoire complexe et douloureuse de cette « guerre sans nom » longtemps dissimulée sous le terme fallacieux d'« événements » ou de « question algérienne », a inspiré à Isabelle Bournier, directrice des expositions au Mémorial de Caen, ce livre remarquable par l'analyse à la fois rigoureuse et sans concessions des faits. Des doubles pages thématiques abordent les différents aspects de ce sujet difficile en expliquant avec clarté les origines et les enjeux d'un conflit d'une extrême violence. Dans l'Algérie française, les hommes n'ont pas tous les mêmes droits : ils sont classés, selon le Code de l'indigénat instauré en 1881, citoyens français ou sujets français soumis à la loi coloniale et privés de leurs principaux droits civiques. La différence de niveau de vie et d'éducation criante entre les deux communautés pose, dès les années 1930, les bases d'un affrontement sans merci.