C'est une découverte majeure du XIXe siècle. Mais il faut attendre le siècle suivant pour que la photographie gagne ses lettres de noblesse et devienne un élément incontournable de notre histoire. Témoin complice d'une société qui évolue, témoin bouleversant qui plonge soudain le spectateur en plein coeur d'une actualité tragique, témoin passionné d'un exploit sportif ou témoin émouvant de civilisations aujourd'hui disparues, la photo envahit notre XXe siècle : grâce aux progrès techniques, rien ne lui échappe. Elle fige sur la pellicule l'ultrarapide l'assassinat de Kennedy ; elle révèle le monde du vivant un foetus de quelques centimètres ; elle se transmet par satellite et par ordinateur, abolissant l'espace et le temps grâce au numérique. Certaines ont marqué à  jamais la mémoire humaine : le premier homme sur la Lune, la chute du mur de Berlin, les chars de la place Tianan Men.