A peine était-elle mariée que Marie-Antoinette se plia à l'exercice de la pose, car nombreux furent ceux et celles qui demandèrent son portrait. Le buste réalisé par Jean-Baptiste Lemoyne en 1772, cadeau de Louis XV à Marie-Thérèse, offre l'image d'une parfaite ressemblance. On y voit une jeune femme aux traits plutôt lourds et aux grands yeux fatigués. Le sculpteur avait réussi là où de nombreux peintres avaient échoué. Pourquoi était-il donc si difficile de saisir l'expression de la princesse autrichienne ? Reine, elle trouva enfin en Elisabeth Vigée-Lebrun l'artiste qui sut lui correspondre : les portraits des années 1780 sont de loin les plus réussis. Voilà une approche originale de l'histoire du déclin de la monarchie à travers les aléas de la représentation de la souveraine. A. W.