La phaléristique est l'étude des décorations civiles et militaires, dénommée ainsi d'après les bulles d'or et d'argent, les phalères, que portaient les patriciens romains. Les décorations reçues par Napoléon III, l'impératrice Eugénie et le prince impérial de 1849 à 1870 constituent seul ensemble souverain conservé presque intégralement. Réchappées de l'incendie du château des Tuileries puis de celui du ministère des Finances pendant la Commune, remises à la famille impériale exilée en Angleterre, puis données à la France par le prince Napoléon en 1979, elles ont été, en partie, présentées au Grand Palais en 1980. Ces petits trésors d'or, d'argent, d'émaux et de diamants ont un grand intérêt historique et symbolique. Napoléon III a mené une activité diplomatique intense pour renforcer sa légitimité par la reconnaissance de la plupart des États constitués et redonner à la France une place centrale en Europe.