La fortune cinématographique de Napoléon n'a pas d'équivalent parmi les grandes figures historiques : des frères Lumière Entrevue de Napoléon et du pape , 1897 à  Woody Allen Guerre et Amour , 1974, d'Abel Gance Napoléon , 1927 à  Youcef Chahine Adieu Bonaparte , 1985... La télévision, à  l'inverse, n'avait jusqu'alors proposé aucun documentaire historique d'envergure sur le personnage lui-méme. David Grubin, cinéaste, producteur, auteur et réalisateur américain, vient combler cette lacune avec une imposante série de deux fois 74 minutes, qui a nécessité trois années de recherche et un budget de 20 millions de francs. Cette biographie n'est pas un coup d'essai pour David Grubin, qui a déjà  à  son actif deux séries de quatre heures sur les présidents américains Lyndon B. Johnson et Franklin D. Roosevelt, et qui achève actuellement un portrait d'Abraham Lincoln.