De Charles Marville, les amateurs de photographies connaissaient l'extraordinaire travail. À l'origine peintre-graveur il illustre notamment une édition de 1838 de Paul et Virginie , il devient en 1862 « photographe de la Ville de Paris ». Sa mission : figer les rues de la capitale à la veille des travaux d'Haussmann. Ses clichés, réunis en 1865 dans L'Album du vieux Paris , seront complétés par ceux des monuments détruits durant la Commune, puis, en 1877, son appareil détaillera le nouveau Paris. Mais sa biographie était très incomplète. À la demande de la National Gallery of Art de Washington, qui lui consacrera bientôt une exposition, chercheurs et archivistes ont retrouvé des documents qu'on pensait détruits dans l'incendie de l'Hôtel de Ville en 1871. Et d'abord des précisions sur sa véritable identité car Marville est le pseudonyme de Charles François Bossu, détail ignoré jusqu'ici.