Michael King, rebaptisé Martin Luther en hommage au grand réformateur, est né en 1929 à  Atlanta. Son père, Daddy King, petit-fils d'esclave et fier de l'étre, est devenu pasteur baptiste, et Michael est appelé à  lui succéder et à  parfaire l'ascension sociale de sa famille. Cependant, les lois instaurant le système de ségrégation après la guerre de Sécession, sont toujours en vigueur et la violence raciale est particulièrement forte dans le sud des Etats-Unis. En 1955, Martin Luther King, la plus grande voix de la cause noire, s'engage au nom méme des principes universels de la constitution américaine et de leur survie - " l'Amérique est en danger de perdre son âme ". Dans cette première biographie en français, l'auteur retrace avec une extréme précision la longue marche spirituelle et politique qui fit du jeune dandy des années 1940 un apôtre de la non-violence et le chef charismatique d'une population noire dont il fédère les espoirs.