1783, le soldat anglais Ross Poldark rentre chez lui après avoir combattu en Amérique lors de la guerre de l'Indépendance. Loin d'être accueilli en héros, il trouve une maisonnée à l'abandon : son père est mort et sa fiancée - ne croyant plus à son retour - est sur le point d'épouser son cousin. À partir de cet amas de ruines, le ténébreux Poldark va tout faire pour rebâtir sa vie. Cette adaptation librement inspirée des romans de Winston Graham, très portée sur le romantisme, laisse toutefois une part importante au drame social, peignant un pays en pleine crise économique. Malgré certaines situations convenues et des personnages trop manichéens, la série n'est pas dénuée de charme. Les décors des Cornouailles et l'esthétisme léché de la photographie compensent allègrement un scénario un peu faible.