En 1822, le naturaliste René-Primevère Lesson 1794-1849 embarque pour une lointaine expédition à bord de la Coquille en tant que médecin et botaniste. Il ramènera de ce voyage long de plus de deux ans de nombreux dessins d'observation, réalisés notamment au Brésil. Alain Serres s'est inspiré de cette aventure authentique pour retracer dans ce magnifique album, réalisé en partie sur papier couché, l'exploration de Lesson et de son élève Martin, personnage quant à lui inventé. Au coeur de l'ouvrage, le « grand cahier des colibris de Martin » reproduit une cinquantaine d'oiseaux tels que le jeune garçon est censé les dessiner sous l'oeil du maître. L'illustratrice Judith Gueyfier s'est nourrie des véritables planches du botaniste pour peindre ces colibris chatoyants, à la manière des naturalistes d'antan. Un travail d'artiste pour un livre hors du commun.