On la surnomme la « Perle des princesses », par allusion à son prénom latin Margarita (« Perle »). Née en 1492, Marguerite est de deux ans l'aînée de François Ier. Reconnue comme l'une des dames les plus cultivées de son temps, elle partage l'enthousiasme royal pour le renouveau des arts venu d'Italie. Mais, déçue par un mariage précoce et mal assorti, installée dans une forteresse du Maine, elle se retrouve, à 17 ans, éloignée de l'élite du royaume.