MARCO POLO, l'éclaireur de l'Orient
Sur la route. Parti de Venise, il traverse des contrées inconnues et atteint la Chine, où il se fixe à la cour du Grand Khan. Le récit riche et exalté qu'il tire de ce long périple suscitera bien des vocations chez les grands explorateurs.
Ce XIIIe siècle est peuplé de grandes figures de l'Histoire : Saint Louis, saint François, l'empereur germanique Frédéric II, Dante... Et un grand voyageur et découvreur voit aussi le jour, qui fait connaître aux Européens l'Asie et les « merveilles » qu'il a connues dans ses pérégrinations. Son récit, justement intitulé Livre des merveilles (ou Le Devisement du Monde, voire La Description du monde), révèle à ses contemporains des peuples qu'ils redoutaient jusqu'alors, mais aussi des richesses qui se trouvaient à leur portée : soieries et épices.