Voilà une biographie qui a déjà fait couler beaucoup d'encre. Non sans raison d'ailleurs : le travail d'enquête des auteurs, une Chinoise docteur en linguistique à l'université d'York, en Angleterre, et un historien, ancien professeur au King's College de l'Université de Londres, est en effet exceptionnel par la qualité des archives et des témoignages collectés on ne peut malheureusement pas en dire autant du système de référencement des sources, qui sème la confusion plus qu'il n'apporte de clarté. C'est la vie tout entière du dictateur que Jung Chang et Jon Halliday remettent en perspective sans souci de faire plaisir aux uns et aux autres et avec un luxe de détails exigeant de leur lecteur une attention soutenue, surtout s'il part peu informé des choses chinoises.