Commandée par Napoléon et présentée au Salon de 1808, cette oeuvre majestueuse comporte une inexactitude de taille : Madame Mère, pourtant représentée au centre de cette monumentale toile, n'était pas présente à  la cérémonie. On peut identifier aussi une quarantaine de personnages, dont tous les dignitaires, la famille impériale, les grands officiers et le monde diplomatique. David fut prié de choisir l'instant où Napoléon, ceint de lauriers, lève la couronne au-dessus de la téte modestement inclinée de Joséphine. On dit que Napoléon le remercia d'avoir " pénétré jusqu'au fond de sa pensée ". En fait, il se tenait personnellement au courant de chaque détail de l'exécution.