En 1202, cela va très mal en Orient. Les " royaumes chrétiens " qui garantissent la libre circulation en Méditerranée ont fort à  faire pour résister aux assauts des musulmans. De son côté, l'Empire de Byzance, ce rempart de la chrétienté, sombre dans les intrigues de cour. C'est alors qu'un certain Foulques de Neuilly, un prétre ayant l'aval du pape Innocent III, commence à  précher la 4e croisade. Si les rois ne s'y précipitent pas, les hauts barons et à  leur suite les seigneurs vont se croiser. Pour financer l'expédition, ceux-ci vendent leurs moulins, leurs prés, leurs foréts. Parmi eux, Geoffroi de Villehardouin, maréchal de Champagne, part, à  plus de 40 ans, à  la suite de son seigneur le comte Thibaud de Champagne et de Brie.