Spécialiste, entre autres, de l'histoire de l'Angleterre du XIXe siècle, le regretté François Bédarida analyse de manière éclairante l'évolution de la société anglaise, du règne de Victoria aux années 1990. L'historien constate, à travers les époques, le maintien d'une indéracinable conscience de classe. « Them and us », les autres et nous, c'est-à-dire le peuple et l'oligarchie : cette expression marque toujours de manière indélébile les rapports sociaux. L'un des paradoxes de l'Angleterre est que la marche de la démocratie est allée de pair avec le maintien en place de l'élite dirigeante. Le tout s'est solidifié sur la base d'un large consensus national et social faisant passer l'égalité après la liberté et l'individualisme. Élémentaire mon cher Watson ! À l'heure où une roturière vient d'épouser le fils du prince de Galles, la question est de savoir si l'Angleterre est prête au changement.