Après la mort du duc de Milan, dont Ludovic Sforza prit la place en 1494, Léonard dans toute sa renommée fut envoyé à  Milan auprès du duc, grand amateur de luth, afin de jouer devant lui. Il apporta un instrument de sa fabrication, en argent pour l'essentiel, sous la forme singulière et inédite d'un crâne de cheval, en vue d'obtenir une harmonie plus puissante et une meilleure sonorité : il surpassa ainsi tous les musiciens réunis. Il était en outre le meilleur improvisateur de son temps en poésie. Le duc, devant ses merveilleux discours, s'éprit incroyablement de son talent... "