Les trois décennies de paix 1713-1744 qui ouvrent le règne inaugurent un siècle moins militaire que le précédent, plus commercial et plus « culturel ». Le goût pour la marine se transforme en goût pour les sciences de la mer : hydrographie, astronomie, cartographie. Au marin embarqué Tourville, au vieux baroudeur Duquesne, au corsaire redouté Jean Bart ou Duguay-Trouin succède un des principaux auteurs de cartes du XVIIIe siècle, Nicolas Bellin - lequel dessine depuis la terre, sans embarquer ! Ce siècle maritime plus que naval - siècle de l'Encyclopédie - constitue un aboutissement en matière de chiffres : calcul de la longitude, première circumnavigation française Bougainville, après onze tours du monde portugais ou anglais, progrès astronomiques, études sur les horloges et montres marines, traités sur les manoeuvres ou les mâtures.