U ne porte vers l'Orient... Colbert, l'intendant des Finances de Louis XIV, la veut ! Pour prospérer et s'enrichir, la France doit, sans délai, développer le commerce international par voie maritime. Les grandes nations rivales l'ont compris, elles, depuis belle lurette. À l'aube de ce XVIIe siècle, l'Angleterre et la Hollande font des profits considérables grâce aux denrées rapportées de leurs comptoirs asiatiques ou indiens. Épices, étoffes, soieries ou thés inondent sans relâche le marché européen. Et les chalands en redemandent ! Pourquoi le royaume français devrait-il rester en marge, et laisser à d'autres le monopole du commerce exotique ? Pour concurrencer les sociétés mercantiles étrangères, et participer par la même occasion à l'affirmation de la marine française, Colbert décide de fonder, parmi d'autres, la Compagnie des Indes orientales en 1664.