Un des best-sellers de la fin du Moyen Âge est un récit de voyage en Orient, dont le personnage est un chevalier anglais, Jean de Mandeville, mort à Liège en 1372. Demeure-t-il énigmatique ? A-t-il seulement un jour quitté l'Europe ? Ce n'est pas sûr. À nos yeux, le récit de Jean de Mandeville n'est qu'un ramassis de racontars où l'on trouve bien des peuples fabuleux : les cynocéphales, ces hommes à tête de chien qui aboient au lieu de parler ; les hommes sans tête, dont le visage est au milieu des épaules ; certains qui se nourrissent de l'odeur des fruits. Et bien d'autres... Les plus amusants sont sans doute ces hommes « dont la lèvre inférieure est si grande que, quand ils veulent dormir au soleil, ils couvrent toute leur figure de cette lèvre inférieure » ! Jean de Mandeville n'est pas l'inventeur de ces êtres monstrueux.