Napoléon était un homme d'ordre, nul ne le contestera. Mais qu'entendait-il par là ? Lorsque l'on parle d'ordre public sous son gouvernement, c'est souvent en l'assimilant au quadrillage policier, aux éloignements des opposants ou à l'action de la justice, sujets qui ont fait l'objet de bon nombre d'études et d'autant de fantasmes. Mais l'ordre napoléonien est bien plus que cela : c'est d'abord et avant tout un projet politique, institutionnel et social.