Malgré l'éclatement rapide de l'empire de Charlemagne, qui avait pratiquement rassemblé l'Europe occidentale sous une autorité unique, et l'apparition de nouvelles dynasties les Othons en Germanie, les Capétiens en France l'empreinte carolingienne qui avait cristallisé la chrétienté occidentale demeure au début du XIe siècle. L'unité politique a disparu mais la cohésion socio-religieuse subsiste et se renforce même.