HISTORIA - N'EST-CE PAS EXAGÉRÉ DE PARLER DE FOLIE POUR LES SCIENCES DU XVIIIE SIÈCLE ?

DANIEL ROCHE - C'est au contraire tout à fait légitime quand on voit le nombre important de gens - fermiers généraux, serviteurs de l'État, amateurs de sciences - qui, au XVIIIe siècle, se sont ruinés en investissant des sommes considérables dans la construction d'un laboratoire. Sachant que, faute de principes de base suffisamment rationnels ou fondés, ils ne pouvaient aboutir à des résultats... De manière générale, ce siècle est marqué par une grande ferveur scientifique, qui dépasse largement le cadre des sociétés savantes pour toucher un large public, convaincu de l'utilité des découvertes - et ce, pas seulement en France.

H. - LE SIÈCLE DES LUMIÈRES SERAIT-IL LE BERCEAU DE LA CULTURE SCIENTIFIQUE ?