n cet été 432 av. J.-C., la situation, à Sparte, est grave : rien ne paraît pouvoir arrêter les ambitions impérialistes d'Athènes, en mer Égée comme sur terre, au détriment, partout, des intérêts spartiates. On a pourtant tout essayé, du côté lacédémonien, pour régler les affaires par la discussion, mais l'arrogance athénienne a fait capoter les négociations. Et la ligue du Péloponnèse, la coalition de forces terrestres dont le commandement est assuré par la cité lacédémonienne, menace même de s'effriter : on n'a pas oublié l'humiliation infligée, il y a vingt ans, à Égine, fidèle alliée de Sparte, contrainte, après une défaite navale, de payer tribut à Athènes. Et maintenant Corinthe, dangereusement équidistante des deux puissances ennemies, parle de s'en retirer si l'on ne passe pas aux actes : c'est qu'Athènes ose à présent s'en prendre aux plus anciennes de ses colonies, Potidée, en Chalcidique (dans le nord-est de la Grèce), et Dyrrachion (aujourd'hui en Albanie).