C'est à  Delft, en Hollande, que le futur savant voit le jour, le 24 octobre 1632. Tout au long du XVIIe siècle, l'intolérance religieuse, le fanatisme, le sectarisme sont à  l'oeuvre. Parallèlement, une nouvelle façon de voir le monde émerge. En 1632, Rembrandt peint La Leçon d'anatomie du professeur Tulp, et Galilée publie les Dialogues sur les deux principaux systèmes du monde. Dévoiler, révéler, confronter le réel à  la superstition, aux idées reçues ou communément admises, sont les préoccupations du moment, malgré les bà»chers de l'Inquisition qui fonctionnent à  plein. Dans un tel climat, la patrie de Leeuwenhoek constitue une exception.